Novos cálculos reduziram a profundidade da crosta sólida mercuriana para 25 quilômetros.
O minúsculo Mercúrio se move tão rápido e perto do Sol que, apesar de sua relativa proximidade, continua sendo um dos planetas menos estudados do sistema solar. Apenas uma única sonda - a americana MESSENGER - passou tempo suficiente perto dela e estudou a paisagem e a composição de sua superfície. Mas o que está por trás disso?
Os primeiros dados do MESSENGER mostraram que a crosta do planeta tem respeitáveis 35 quilômetros de profundidade. No entanto, uma nova análise de Michael Sori, da Universidade do Arizona, mostra que isso é um exagero grosseiro. Em um próximo artigo na revista Earth and Planetary Science Letters, ele conclui que a crosta de Mercúrio é cerca de 10 quilômetros mais fina.
Sori usou dados observacionais do MESSENGER e um novo modelo planetário de Isamu Matsuyama e Douglas Hemingway em seus cálculos. Sua estimativa apóia amplamente a origem vulcânica da crosta de Mercúrio - e o tamanho anômalo de seu núcleo, que responde por cerca de 60 por cento do volume do planeta. Isso é mais do que qualquer outro planeta rochoso do sistema solar. Para efeito de comparação, o núcleo da Terra tem apenas cerca de 15% de seu volume.
É possível que Mercúrio tenha se formado perfeitamente "normal", mas ao longo dos anos de proximidade com o Sol, quantidades significativas de matéria foram carregadas de sua superfície. Sori estima que cerca de 11 por cento do magma derretido na superfície do planeta se solidificou em crosta, que foi posteriormente reabastecida por processos vulcânicos.