De acordo com novos cálculos, cerca de 2,5 bilhões de tiranossauros viveram e morreram na Terra ao longo da história.
Os tiranossauros são talvez os mais famosos dos dinossauros, embora seu alcance fosse bastante limitado no espaço e no tempo. Esses assustadores predadores viveram no final do período cretáceo, entre 70 e 66 milhões de anos atrás, no oeste do que hoje é a América do Norte, que naquela época era uma ilha. Cientistas estimaram recentemente o número total de tiranossauros que já existiram na Terra. Eles escrevem sobre isso em um artigo publicado na revista Science.
Charles Marshall e seus colegas da Universidade da Califórnia em Berkeley confiaram em um dos princípios empíricos da ecologia - a Lei de Damuth. Segundo ele, a densidade populacional diminui com o aumento do tamanho corporal em aproximadamente proporção ao peso corporal para a potência de ¾. Em outras palavras, quanto maior o animal, mais espaço e recursos cada indivíduo precisa.
Os autores realizaram uma ampla análise dos dados sobre os restos mortais de tiranossauros e especificaram seu peso médio - 5200 quilogramas. Com base nesta estimativa, os cálculos da densidade populacional foram realizados de acordo com a lei de Damut. Levando em consideração os números conhecidos sobre a taxa de reprodução e crescimento dos tiranossauros, os cientistas mostraram que em determinado momento, seu número não ultrapassava 20 mil. Assim, o número de tiranossauros que já viveram na Terra é estimado em 2,5 bilhões.
É importante notar que tal número pode parecer bastante significativo apenas à primeira vista. Por vários milhões de anos de existência de uma espécie, é muito pequeno: para comparação, mais de 100 bilhões de pessoas mudaram, e em um período de tempo muito mais curto. Os cientistas também calcularam que fossilizaram e preservaram no registro fóssil os restos mortais de apenas um dos cerca de 80 milhões de tiranossauros, ou um dos 16 mil que morreram em condições adequadas para esse processo.