Os cientistas conseguiram explicar onde as explosões de supernovas aparecem no espaço intergaláctico. Descobriu-se que uma estrela de nêutrons e uma anã branca superam a atração gravitacional da galáxia, se afastam dela e depois se fundem e explodem.
Cientistas da British University of Warwick se concentraram no estudo das chamadas "supernovas ricas em cálcio", que, segundo estudos anteriores, podem ser as maiores "fornecedoras" de cálcio do universo. O aumento do brilho durante a explosão, bem como a duração da explosão, é visivelmente inferior às supernovas comuns, o que torna difícil detectar tais eventos cósmicos.
Muitas vezes, as explosões de estrelas ricas em cálcio que puderam ser detectadas ocorrem dezenas de milhares de parsecs de suas galáxias nativas - isto é, na verdade, no espaço intergaláctico vazio, onde apenas os objetos que deixaram a galáxia devido à aquisição de velocidade vagar. Como é bastante difícil explicar isso, várias versões foram propostas: por exemplo, que tais explosões ocorrem em galáxias anãs que são invisíveis aos telescópios modernos, o que faz parecer que as supernovas explodem sozinhas.
Ao estudar imagens dessas supernovas obtidas por dois telescópios - o enorme telescópio do Chile (VLT) e o Telescópio Espacial Hubble - os cientistas descobriram que as explosões de estrelas ricas em cálcio ocorrem no espaço intergaláctico, e não em galáxias anãs distantes.
Os cientistas também descartaram que a liberação de cálcio ocorre durante a explosão de uma estrela massiva - vestígios de que uma estrela massiva explodiu, nenhuma das supernovas de cálcio "solitárias" foram encontradas no campo. Isso sugere que um sistema de duas estrelas deveria estar envolvido em tais explosões - uma vez que uma estrela de baixa massa não é capaz de se transformar em uma supernova por conta própria.
Tendo estudado as opções que poderiam levar à explosão de um sistema de duas estrelas não muito massivas, os cientistas chegaram à conclusão de que as explosões de estrelas ricas em cálcio são causadas pela fusão de uma estrela de nêutrons e uma anã branca.
Os cientistas propuseram sua própria versão de como esses sistemas binários são capazes de deixar a galáxia e se afastar dela por dezenas de milhares de parsecs antes de explodir.
Em nossa pesquisa, chegamos à suposição de que esses sistemas foram ejetados da galáxia. Um bom candidato para este cenário é um sistema estelar anã branca-nêutron. Uma estrela de nêutrons se forma após a explosão de uma supernova. O próprio mecanismo de explosão é capaz de acelerar os restos de uma estrela (bem como uma companheira gravitacionalmente ligada a ela - neste caso uma anã branca) a velocidades muito altas (centenas de quilômetros por segundo). Este sistema de alta velocidade então supera a atração gravitacional da galáxia e deixa-a, e então, se ambas as estrelas sobreviverem a este processo, elas se fundem, o que leva à explosão observada.