Como parte dos novos testes, o helicóptero Sikorsky-Boeing SB-1 Defiant acelerou a 380 quilômetros por hora. Isso está longe do limite de um helicóptero: em um futuro previsível, ele pode ser acelerado para mais de 460 quilômetros por hora.
O helicóptero experimental SB-1 Defiant estabeleceu um novo recorde de velocidade para si mesmo, acelerando durante os testes conduzidos em 9 de junho para 205 nós (380 quilômetros por hora). O carro foi pilotado pelos pilotos Bill Fell e Ed Hendershade: os testes aconteceram no centro de testes de vôo Sikorsky em West Palm Beach, Flórida.
De acordo com a Boeing, o teste marca um passo importante para o programa: agora a equipe Sikorsky-Boeing continua avançando em direção ao objetivo pretendido, ou seja, atingindo a velocidade de voo exigida de 230 nós (425 quilômetros por hora). Chegar a esta fase também não será o limite: os desenvolvedores esperam que no futuro o carro seja capaz de voar a uma velocidade de mais de 460 quilômetros por hora.
Lembre-se de que, de acordo com o programa FLRAA (Future Long-Range Assault Aircraft), o Exército dos EUA deseja obter um helicóptero polivalente capaz de transportar 12 soldados de infantaria totalmente equipados a uma velocidade de cruzeiro de pelo menos 230 nós para um alcance de pelo menos 424 quilômetros.
Mesmo os resultados "modestos" obtidos agora nos permitem falar do enorme potencial do Defiant: helicópteros polivalentes construídos de acordo com o layout clássico não são capazes de atingir velocidades de 380 quilômetros por hora. Portanto, o UH-60L tem uma velocidade máxima de 296 quilômetros por hora e uma velocidade de cruzeiro de 282.
As capacidades do SB-1 se devem ao uso de um layout inovador: um rotor principal coaxial e um empurrador, localizado na cauda da máquina.
Uma solução semelhante foi usada por Sikorsky no helicóptero Raider-X, que é um desenvolvimento do Sikorsky S-97 Raider. As tecnologias testadas nessas máquinas podem formar a base de um novo helicóptero leve multifuncional, que se destina a substituir o já desativado Bell OH-58 Kiowa no Exército dos EUA sob o programa FARA, bem como complementar o AH-64 Apache. Agora dois helicópteros participam da competição: Bell 360 Invictus e o já citado Raider-X.
Já no programa FLRAA, o concorrente do SB-1 é o Tiltrotor V-280, que pode atingir a velocidade de 520 quilômetros por hora. Lembre-se que em dezembro do ano passado, o Bell V-280 realizou os primeiros voos totalmente autônomos.
O tiltrotor realizou seu primeiro vôo em 18 de dezembro de 2017, à frente do SB-1 Defiant, que voou pela primeira vez em 21 de março de 2019.