Biólogos evolucionistas da França e do Reino Unido concluíram que a coerção sexual pode aumentar o sucesso reprodutivo dos babuínos machos a longo prazo, independentemente da preferência feminina.
Segundo Darwin, a seleção sexual é determinada pelas preferências das fêmeas: isso, em particular, é indicado pela consolidação de sinais de dominação e beleza nos machos, por exemplo, o edeuagus espinhoso dos cariopses e a cauda superior brilhante dos pavões. Ao mesmo tempo, muitos taxa são caracterizados pela violência sexual dirigida a mulheres. Seu significado evolutivo não é claro; presume-se que esse comportamento, junto com outros fatores, pode aumentar o sucesso reprodutivo. Por outro lado, o trauma físico resultante reduz o potencial biótico de toda a população. O que é menos claro é se as formas sutis de agressão, incluindo a coerção sexual, afetam a probabilidade de acasalamento.
Trabalhos anteriores mostraram que a coerção sexual repetida pode aumentar o sucesso reprodutivo de chimpanzés machos (Pan troglodytes). No novo trabalho, especialistas do Instituto de Estudos Avançados de Toulouse (IAST) e de outras instituições testaram essa e outras hipóteses em babuínos ursos (Papio ursinus). Esses primatas vivem no sul da África em grupos nos quais os machos competem pela atenção das fêmeas. Na fase fértil do ciclo estral, os órgãos genitais deste incham e acasalam com os membros comuns da matilha ou com o líder. Os cientistas se perguntaram se as mulheres são mais propensas a enfrentar coerção e ferimentos durante a ovulação. Eles também compararam diferentes formas de agressão.
Babuínos foram observados no Parque Tsaobis, Namíbia, 2005–2014. Durante esse tempo, os pesquisadores registraram 101 ferimentos em 31 mulheres maduras, incluindo cortes, perfurações na pele, inchaço e claudicação. A análise mostrou que em 78 por cento dos casos, os homens infligiam esses danos aos indivíduos antes da ovulação. Além disso, a agressão física contra as mulheres foi observada quando estas se envolveram repetidamente em conflitos (o que é consistente com a hipótese da função de supervisão dos homens). Curiosamente, embora tal comportamento não estivesse associado ao sucesso reprodutivo em curto prazo, as mulheres às vésperas da ovulação recebiam traumas de seus futuros parceiros, que então as protegiam.
A razão da frequência de lesões em fêmeas durante o ciclo estral (A) e P. ursinus fêmea, que recebeu um traumatismo craniano de um futuro parceiro (B). Seis meses depois, este último morreu em circunstâncias desconhecidas / © Alice Baniel et al., Current Biology, 2017
Em contraste com o assédio (acasalamento seguido de agressão) e abuso (agressão acompanhada de acasalamento), a coerção sexual implicava um intervalo de tempo mais longo entre o trauma e a cópula - várias semanas. No entanto, o achado mais notável do trabalho foi que a análise estatística (utilizando o Modelo Linear Misto Generalizado, GLMM) não revelou uma relação entre esse comportamento do sexo masculino e a probabilidade de sua preferência pelo sexo feminino. De acordo com os cientistas, isso lança dúvidas sobre o papel prioritário das mulheres na seleção sexual. O mecanismo exato subjacente à seletividade de gênero não é, portanto, claro.
Os autores observam que os machos parecem atacar antes da ovulação, já que as fêmeas tornam-se posteriormente mais agressivas. O estudo expande a gama de táxons que são caracterizados pela coerção sexual: sua identificação, como mostra o trabalho, é limitada pelo grande lapso de tempo entre a violência e o acasalamento. Isso pode ajudar a esclarecer o papel evolutivo da agressão intersexual, inclusive em humanos.
O artigo foi publicado na revista Current Biology.
Já se sabia que, ao contrário dos primatas, as mariposas machos limitam as tentativas de aumentar as chances de acasalamento por hipersensibilidade.