Experimentos mostraram que exercícios como caminhar e andar de bicicleta são superiores ao alongamento em relação aos processos de pensamento.
Pesquisadores da Universidade de Columbia conduziram um experimento com voluntários de diferentes idades e descobriram que o exercício aeróbico afetou significativamente a qualidade do pensamento do que o treinamento de alongamento. O trabalho foi publicado na revista Neurology.
Os autores selecionaram 132 participantes, cujas idades variaram de 20 a 67 anos. Nenhum fumava ou tinha deficiências cognitivas e nenhum praticava exercícios regularmente. Todos os voluntários foram divididos aleatoriamente em dois grupos. O primeiro se exercitou em três máquinas quatro vezes por semana durante os seis meses seguintes: esteira, bicicleta ergométrica e aparelho elíptico. Durante o primeiro mês, eles aumentaram gradualmente a carga e, durante o resto do período, treinaram com uma força que correspondeu a 75 por cento de sua freqüência cardíaca máxima. O segundo grupo, ao mesmo tempo, deu preferência aos treinos para alongar e fortalecer os músculos do core.
Os pesquisadores usaram várias métricas como controles. Eles escanearam os cérebros dos participantes usando imagens de ressonância magnética (MRI) e realizaram testes para medir a memória episódica, atenção e funções executivas. As funções executivas são geralmente chamadas de um conjunto de processos de alto nível que permitem alterar a reação dependendo do contexto e agir de acordo com o objetivo global. As medições foram realizadas no início e no final do experimento.
O progresso de ambas as faixas etárias; jovens e velhos foram divididos pela marca dos 38 anos / © Neurologia
Os representantes do primeiro grupo melhoraram seu indicador de funções executivas em uma média de 0,5 ponto. Aqueles que fizeram alongamento só conseguiram aumentar seus resultados pela metade desse valor. No entanto, nenhum dos grupos apresentou progresso nos testes para medir a memória episódica. No entanto, em todos os participantes do primeiro grupo, os autores notaram um aumento da espessura da camada cortical na região frontal esquerda do cérebro. Não dependia de forma alguma da idade.
Anteriormente, um experimento realizado por cientistas da Duke University mostrou que exercícios por seis meses podem melhorar o desempenho cognitivo em pessoas mais velhas sem demência. Um estudo posterior do Rush University Medical Center descobriu que idosos fisicamente ativos com demência também podem manter cérebros e raciocínio melhores do que pessoas menos ativas.