Cientistas da Duke University demonstraram que os pavões machos são mais propensos a prestar atenção aos movimentos das asas, corpo e base das penas superiores da cauda ao observar os rivais. Os detalhes do estudo foram publicados no The Journal of Experimental Biology.
Estudar como ocorre a seleção sexual é importante para compreender as forças motrizes por trás da evolução. Charles Darwin destacou que, ao escolher um parceiro, o indivíduo leva em consideração joalheria e traços de liderança não só do oposto, mas também do próprio sexo (seleção intra-sexual). Portanto, em algumas espécies, as características sexuais secundárias associadas à "masculinidade" são expressas nas mulheres: por exemplo, todos os carneiros da montanha têm chifres e os faisões têm esporas. Nesse contexto, o dimorfismo sexual pode ser considerado o resultado de uma competição especialmente forte dentro de um determinado grupo sexual, mais frequentemente entre homens.
Enquanto isso, as características da percepção visual associadas à seleção sexual não foram suficientemente estudadas. Em 2013, cientistas americanos descreveram um experimento cujo objetivo era descobrir quais partes do corpo dos machos prestam atenção à fêmea do pavão (Pavo cristatus) durante a época de acasalamento. Pavões (Pavo) são um exemplo de dimorfismo sexual pronunciado, que se manifesta no fato de que os machos, ao contrário das ervilhas, têm uma cauda superior colorida com um padrão claro ocelado. Além disso, o tamanho relativamente grande dos pavões torna-os fáceis de trabalhar. A análise mostrou que o pousio é atraído por certas partes do corpo e movimentos dos machos: a borda inferior do "leque" da cauda superior próxima, a borda superior do "leque" e sua vibração a uma distância média.
Para estudar as especificidades da seleção intra-sexual, a equipe repetiu o experimento com machos no novo trabalho. Para isso, um rastreador ocular com duas câmeras e um remendo que cobria um dos olhos foi colocado na cabeça de 14 pavões adultos. Durante as sessões, o macho de teste foi levado para o recinto com outro macho e duas peaa. Ao mesmo tempo, o rastreador ocular com erro inferior a cinco por cento registrou os movimentos do olho direito ou esquerdo de um indivíduo e o espaço à sua frente, transmitindo os dados para o receptor e depois para o computador. Durante 28 sessões (20 observações do olho esquerdo, oito - do olho direito), realizadas em abril e maio de 2012 e 2013, os cientistas receberam 230 gravações de vídeo com duração média de cerca de 40 segundos.
As direções do olhar do pavão ao observar um rival (A-F) e uma fêmea (G, H) / © Jessica L. Yorzinski et al., The Journal of Experimental Biology, 2017
O processamento de vídeo e a análise estatística mostraram que na maior parte do tempo (43,4 por cento) os machos experimentais passaram observando a natureza circundante, 27,9 por cento do tempo olhando para o rival, 3,1 por cento do tempo - para as mulheres, e 0,5 por cento do tempo olhando a si próprios (o estudo de um quarto dos dados revelou-se impossível devido a problemas técnicos). Ao mesmo tempo, observando o rival, os pavões focam com mais frequência em áreas como os "olhos" na parte inferior das penas superiores da cauda (ao longo do horizonte), pernas e o próprio corpo. A atenção dos machos também foi atraída pela atividade das fêmeas e do rival, em particular o movimento das asas. Além disso, em comparação com peavas, os machos olhavam com muito mais frequência para os "olhos" superiores e menos frequentemente para as vibrações da cauda superior.
Segundo os autores, os dados obtidos mostram claramente a diferença nos critérios com base nos quais machos e fêmeas de pavões realizam a seleção sexual. Assim, o pousio está mais interessado nas vibrações da cauda superior e das asas, enquanto os machos avaliam o rival pelos "olhos" superiores, corpo e mobilidade geral. É digno de nota que, de acordo com trabalhos anteriores, na ausência de um namoro ativo, os camponeses olham para os homens com muito menos frequência - cerca de 5% das vezes.
O comportamento sexual dos animais costuma surpreender os cientistas. Anteriormente, um grupo de zoólogos descobriu que os pardais machos - geralmente animais monogâmicos - tendem a se vingar das fêmeas pela infidelidade, enquanto alguns polvos acompanham o namoro com "beijos". Ao mesmo tempo, os poleiros Serranus tortugarum eram capazes de grandes sacrifícios: de acordo com o horário "acordado" com o parceiro, mudavam de sexo.