Os pesquisadores ainda não sabem explicar o processo, que não tem análogos em nosso planeta.
Usando imagens tiradas pela câmera Mars Reconnaissance Orbiter HiRISE, os cientistas analisaram mudanças na posição de 495 dunas, que atingiram uma altura de 120 metros. Como os pesquisadores esperavam, nas condições de Marte, sua velocidade de movimento era menor do que na Terra.
Em alguns casos, a velocidade de migração das dunas marcianas foi cerca de 50 vezes menor do que as taxas de suas "contrapartes" terrestres. No entanto, em três ocasiões, as dunas marcianas mostraram notável agilidade.
São áreas como a Grande Sirte, a cordilheira Hellespontus Montes e os maciços de areia polares Olympia e Abalos Undae.
Hoje, os cientistas acham difícil explicar as razões para esses fenômenos: eles provavelmente estão em limites topográficos nítidos e gradientes de temperatura únicos, que não podem ser encontrados na Terra. Assim, por exemplo, no caso do nosso planeta, a água subterrânea na superfície ou as plantas retardam o movimento da areia. Em Marte, isso, é claro, não é observado.