Eles identificaram duas categorias de células, cada uma das quais desempenha um papel no movimento preciso.
Pesquisadores da Universidade de Basel (Suíça) analisaram a substância negra de camundongos e identificaram duas categorias de neurônios que controlam os movimentos do corpo. Eles os descreveram em um artigo publicado na revista Cell Reports.
A substância negra faz parte do sistema extrapiramidal, que está envolvido no controle dos movimentos. Ele está localizado no mesencéfalo e é de grande importância para a regulação das funções motoras e muitas funções autonômicas, como respiração e função cardíaca. Em 1910, duas partes se distinguiam nele: pars compacta e pars reticulata. O primeiro controla indiretamente o movimento (a estimulação elétrica não leva a ações), e o segundo serve como um importante centro de processo nos gânglios da base. A morte de neurônios dopaminérgicos da pars compacta é um dos sintomas da doença de Parkinson, que causa distúrbios do movimento nos pacientes. Biólogos da Universidade de Basel chamaram a atenção para a pars reticulata e decidiram descobrir quais células da substância negra estão envolvidas na cadeia da atividade motora.
Pars reticulata da substantia nigra (SNr) é um mediador de sinais motores que vêm dos gânglios da base. Os autores levantaram a hipótese de que o SNr controla vários aspectos do movimento por meio de subcircuitos específicos do tipo de célula coordenada. Eles usaram mapeamento anatômico, técnicas eletrofisiológicas e PCR unicelular em tempo real para identificar duas subpopulações em SNr: projetores centromedial-tálamo (CMps) e projetores SN compacta (SNcps). O primeiro tipo de células tem como alvo a expressão do ácido gama-aminobutírico (GABA), e o segundo, a expressão da parvalbumina. Assim, SNcps é responsável pelo início do movimento desejado, e CMps é responsável por sua suavidade e continuidade.
Usando manipulações optogenéticas com ratos, os cientistas mostraram que um trabalho coordenado de ambas as categorias de células é necessário para realizar um movimento preciso e verificado. Eles sugeriram que, possivelmente, na doença de Parkinson, esses neurônios também são afetados, o que leva a tremores, hipocinesia e outros distúrbios do movimento.
Anteriormente, cientistas americanos das Universidades da Califórnia e Stanford realizaram exames de ressonância magnética (MRI) de veteranos de guerra. Eles notaram que aqueles que sofreram de lesão cerebral traumática e PTSD tinham mais volume da amígdala.